어휘력이 부족하면 어떤 문제가 생길까? 첫 번째 문제는 수업내용에 대해 제대로 이해를 못 한다는 점이다. 교사의 설명을 들어도 모르는 어휘가 나오면 그 내용을 이해할 수 없다. 결국 딴 짓을 하거나 제대로 듣지도 않고 시간만 보내기 마련이다. 제대로 이해하지 못한 내용을 시험을 보면 어떻게 되겠는가? 결국 문제를 해결하지 못해 좋은 성적을 받지 못하게 된다.

두 번째 문제는 어휘력이 글쓰기와 직결된다는 것이다. 아는 단어가 적다보니 문장도 단순하게 쓰거나 아는 단어만 반복하게 된다. 이렇게 되면 제대로 된 글을 쓸 수 없다. 글쓰기를 어려워하는 아이들 중에는 하고 싶은 말이 없어서가 아니라 그 말을 어떤 어휘로 표현해야 할지 몰라서 쓰지 못한 경우도 많다. 최근 학교현장에서 서술형평가나 보고서 작성 등으로 글을 써야 할 일이 많은데 그때마다 어휘력이 부족해 고생하게 된다.

세 번째는 어휘력이 모든 과목의 기초라는 것이다. 흔히 어휘력이 국어 과목에만 관련 된다고 생각하기 쉽지만, 절대 그렇지 않다. 학년이 올라갈수록 학생들이 알아야 할 어휘력의 수준은 높아진다. 사회 시간에는 수력발전, 자본, 투자, 중화학공업, 경공업 등의 용어가 등장한다. 과학시간에도 발열, 흡열, 반응, 양서류, 포유류 등의 단어가 등장한다. 수학 역시 ‘분수, 합동, 대응’ 등 기본용어를 이해하지 못하면 아무리 계산을 잘해도 문제를 해결할 수 없다. 이처럼 기본 용어의 뜻을 파악하지 못하면 전 과목에서 어려움을 겪게 된다.